L'entraîneur français Gérard Houllier a signé un contrat de deux ans, plus une année optionnelle, en faveur de l'Olympique lyonnais, a annoncé dimanche après-midi le président du club quadruple champion de France de football, Jean-Michel Aulas.
Houllier, 57 ans, succède à Paul Le Guen, 41 ans, en poste depuis trois saisons. En fin de contrat, ce dernier ne souhaitait pas prolonger sa mission.
Entraîneur de Liverpool de 1998 à 2004, avec notamment une victoire finale en Coupe de l'UEFA en 2001, Houllier était sans club depuis son départ d'Angleterre, en mai dernier.
Auparavant, le nouvel entraîneur de l'OL, originaire du Pas-de-Calais, avait dirigé Noeux-les-Mines (D3 puis D2, 1976-1982), le RC Lens (1982-1985), le Paris SG (1985-88), avec qui il a été sacré champion de France (1986). Surtout, il était ensuite devenu directeur technique national (1989) avant de prendre en mains l'équipe de France (août 1992-novembre 1993).
Démissionnaire du poste de sélectionneur après le terrible fiasco des qualifications au Mondial-94 (élimination des Bleus à l'issue d'une défaite 2-1 contre la Bulgarie à Paris à la dernière minute), Houllier, qui est resté à la DTN jusqu'en 1998, est parvenu à rebondir à Liverpool, réussissant notamment un quintuplé historique en 2001 (Coupe de l'UEFA, Coupe d'Angleterre, Coupe de la Ligue anglaise, Community Shield et Supercoupe d'Europe).
Opéré à coeur ouvert après un très sérieux accident cardiaque en octobre 2001, il est revenu sur le banc des Reds en mars 2002 mais n'est pas parvenu à maintenir les Reds au sommet. Il est finalement remercié à la fin de la saison 2003-2004, un an avant la fin de son contrat malgré une 4e place et une qualification pour le 3e tour préliminaire de la C1.
Observateur pour le compte de l'UEFA, il était sans club depuis.
Pour la succession de Paul Le Guen, Gérard Houllier était notamment en concurrence avec l'entraîneur de Lille Claude Puel, qui a annoncé dimanche qu'il prolongeait une année de plus dans le Nord.
Outre un cinquième titre d'affilée, il lui sera demandé de franchir un cap en Ligue des champions, où l'OL a calé en quart de finale ces deux dernières saisons.
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